Alors que le concept de « responsable » touche aux trois dimensions du développement durable (environnement, société et économie), le préfixe éco-, formé à partir de l'adjectif écologique, a un sens restreint et concerne davantage la dimension de l'environnement naturel. L'emploi du terme écoresponsable n'est donc pas indiqué pour désigner le présent concept. Il est néanmoins fréquemment utilisé dans la documentation et les publications gouvernementales.
On rencontre souvent les termes politique d'acquisition responsable, politique d'acquisition durable, politique d'achat responsable et politique d'achat durable avec le même sens que le concept étudié ici. On utilisera préférablement politique d'approvisionnement responsable et politique d'approvisionnement durable, car l'acquisition et l'achat constituent des étapes dans le processus global de l'approvisionnement.